유언·유류분

유언 내용을 자녀들에게 알리지 않고 남기려면 어떤 방식으로 써야 하나요?

글쓴이 허진영 변호사 · 법무법인 윤성2026.09.30 갱신

네, 유언 내용을 아무에게도 알리지 않으려면 자필증서 유언이나 비밀증서 유언을 쓰면 됩니다. 민법 제1066조의 자필증서는 증인 없이 혼자 쓰고, 제1069조의 비밀증서는 봉인한 증서를 증인 2명 앞에 제출한 뒤 5일 안에 확정일자인을 받습니다. 지금은 유언을 직접 손으로 쓸 수 있는지부터 확인해 방식을 정해 두십시오.

유언 내용을 숨기려고 반드시 공증사무소에 갈 필요는 없습니다. 직접 손으로 쓰는 자필증서 유언도 증인 없이 혼자 작성하고 보관할 수 있습니다.

이런 상담이 많습니다

일흔두 살 I씨는 2026년 여름, 살고 있는 아파트는 배우자에게 주고 예금 일부는 오래 다닌 복지단체에 남기려고 마음먹었습니다. 자녀들이 내용을 미리 알면 다툼이 생길 것 같아 유언 내용을 누구에게도 알리고 싶지 않았습니다. 다만 손이 떨려 긴 글을 직접 쓰기 어려워서, 컴퓨터로 작성한 문서를 봉투에 넣어 두는 방법이 유효한지 물었습니다. (상담 사례를 바탕으로 날짜와 금액을 바꿔 재구성한 예시입니다.)

유언 내용을 아무도 모르게 하려면 어떤 방식을 쓰나요?

자필증서 유언이나 비밀증서 유언을 씁니다. 유언은 자필증서, 녹음, 공정증서, 비밀증서, 구수증서 다섯 가지 방식 중 하나로 해야 효력이 있습니다. 그중 공정증서와 구수증서는 증인과 공증인이 내용을 듣게 되고, 녹음 유언은 증인이 구술에 참여합니다.

• 자필증서 - 전문·연월일·주소·성명을 직접 쓰고 날인합니다. 증인이 필요 없어 내용과 존재를 모두 숨길 수 있습니다.
• 비밀증서 - 봉투에 넣어 봉인한 뒤 증인 2명 앞에 제출합니다. 유언서가 있다는 사실은 증인이 알지만 내용은 모릅니다.
• 공정증서 - 증인 2명과 공증인 앞에서 내용을 말합니다. 내용이 알려지지만 분실·위조 다툼이 적습니다.

비밀증서 유언은 어떻게 작성하나요?

유언자가 필자의 성명을 적은 증서를 봉투에 넣어 봉하고 날인한 뒤, 2명 이상의 증인 앞에 내어 자기 유언서임을 밝힙니다. 봉투 표면에 제출 연월일을 적고 유언자와 증인이 각자 서명하거나 기명날인합니다. 2026. 9. 29. 기준 현행 「민법」은 증서를 누가 썼는지 묻지 않으므로, 손으로 쓰기 어려우면 컴퓨터로 작성한 문서도 쓸 수 있습니다.

봉투 표면에 적힌 날부터 5일 안에 공증인이나 법원서기에게 제출해 봉인 위에 확정일자인을 받아야 방식이 완성됩니다. 이 단계를 빠뜨리는 사례가 가장 많습니다.

비밀증서 방식이 틀리면 유언은 무효인가요?

항상 무효는 아닙니다. 비밀증서 유언의 방식에 흠결이 있더라도 그 증서가 자필증서 방식에 맞으면 자필증서 유언으로 봅니다. 봉투 속 증서를 유언자가 전문·연월일·주소·성명을 직접 쓰고 날인해 두었다면, 확정일자인을 받지 못했더라도 자필증서로 살아남습니다.

컴퓨터로 작성한 증서는 이 전환이 되지 않습니다. 비밀증서 요건을 하나라도 놓치면 유언 전체가 무효가 될 수 있으므로, 제출과 확정일자까지 마친 날짜를 기록해 둡니다.

증인은 아무나 세워도 되나요?

안 됩니다. 미성년자, 피성년후견인과 피한정후견인, 유언으로 이익을 받을 사람과 그 배우자·직계혈족은 증인이 될 수 없습니다. 재산을 받을 자녀나 그 배우자를 증인으로 세우면 방식 위반으로 유언이 무효가 될 수 있습니다.

유언자가 사망하면 비밀증서나 자필증서를 보관한 사람이나 발견한 사람이 지체 없이 법원에 검인을 청구해야 합니다. 공정증서와 구수증서는 검인 대상이 아닙니다.

비밀 유언 대응 순서

• 방식 선택 - 직접 쓸 수 있으면 자필증서, 쓰기 어려우면 비밀증서를 고릅니다. 분실이 걱정되면 공정증서를 검토합니다.
• 증서 작성 - 비밀증서라도 가능하면 자필로 전문·연월일·주소·성명을 쓰고 날인합니다. 방식 흠결 때 자필증서로 인정받을 여지가 생깁니다.
• 증인 섭외 - 유언으로 이익을 받지 않는 성년 2명을 세웁니다. 상속인이나 그 배우자는 피합니다.
• 확정일자 받기 - 봉투 표면 날짜부터 5일 안에 공증인이나 법원서기에게 확정일자인을 받습니다.
• 보관 장소 알림 - 믿을 수 있는 사람이나 유언집행자에게 보관 장소만 알립니다. 사망 후 검인 청구가 늦어지지 않게 합니다.

여기까지는 일반 기준이고, 특정 자녀에게 재산이 적게 가 유류분 다툼이 예상되거나 유언자의 판단 능력이 다퉈질 수 있는 사정이 있으면 재산 목록과 진단 기록을 보고 따로 따져야 합니다. 법무법인 윤성은 유언서 작성 자문과 유언 효력·유류분 분쟁을 포함한 상속 사건을 수행합니다.

이 상황에서 자주 묻는 것

• 자필증서 유언도 비밀로 할 수 있나요?
  할 수 있습니다. 민법 제1066조 제1항의 자필증서 유언은 유언자가 전문과 연월일, 주소, 성명을 직접 쓰고 날인하면 되고 증인이 필요 없습니다. 혼자 작성해 보관하면 내용뿐 아니라 유언이 있다는 사실까지 숨길 수 있지만, 분실이나 훼손 위험이 있으므로 보관 장소를 정해 둡니다.
• 비밀증서는 컴퓨터로 써도 되나요?
  됩니다. 민법 제1069조 제1항은 유언자가 필자의 성명을 기입한 증서를 엄봉날인하도록 할 뿐 자서를 요구하지 않습니다. 다만 컴퓨터 문서는 방식에 흠결이 생기면 제1071조에 따라 자필증서로 전환될 여지가 없으므로, 증인 서명과 5일 안의 확정일자까지 빠짐없이 갖춰야 합니다.
• 확정일자는 어디서 받나요?
  공증인이나 법원서기에게 받습니다. 민법 제1069조 제2항은 유언봉서를 표면에 기재된 날부터 5일 내에 공증인 또는 법원서기에게 제출해 봉인 위에 확정일자인을 받도록 정합니다. 기간을 넘기면 비밀증서 방식에 흠결이 생기므로, 증인과 서명한 날 바로 제출 일정을 잡습니다.
• 자녀를 증인으로 세워도 되나요?
  유언으로 재산을 받는 자녀라면 안 됩니다. 민법 제1072조 제1항 제3호는 유언으로 이익을 받을 사람과 그 배우자, 직계혈족을 증인 결격자로 정합니다. 재산을 받지 않는 자녀라도 다른 상속인과 다툼이 생기기 쉬우므로, 이해관계가 없는 성년 2명을 세우는 편이 안전합니다.
• 사망 후 유언서는 어떻게 공개되나요?
  검인 절차로 공개됩니다. 민법 제1091조 제1항은 유언증서를 보관하거나 발견한 사람이 유언자 사망 후 지체 없이 법원에 제출해 검인을 청구하도록 정합니다. 비밀증서와 자필증서는 검인 대상이고, 같은 조 제2항에 따라 공정증서와 구수증서 유언은 검인이 필요 없습니다.
• 공정증서 유언은 내용이 알려지나요?
  증인과 공증인에게는 알려집니다. 민법 제1068조는 유언자가 증인 2명이 참여한 공증인 앞에서 유언 취지를 말하고 공증인이 이를 필기해 낭독하도록 정합니다. 가족에게는 알리지 않을 수 있지만 증인은 내용을 듣게 되므로, 증인 선정과 비밀 유지 약속을 함께 챙깁니다.

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