유언·유류분

아들이 가진 예전 유언장을 못 돌려받아도 새 유언장으로 바꿀 수 있나요?

글쓴이 허진영 변호사 · 법무법인 윤성2026.09.30 갱신

네, 유언자는 언제든지 새 유언으로 예전 유언을 철회할 수 있고, 예전 유언장을 돌려받아 없애지 못해도 됩니다. 민법 제1108조와 제1109조에 따라 새 유언과 어긋나는 부분의 앞 유언은 철회한 것으로 봅니다. 지금은 새 유언장에 작성 연월일과 앞 유언을 철회한다는 문구를 정확히 쓰십시오.

예전 유언장을 반드시 찾아서 찢어야 하는 것은 아닙니다. 새 유언이 방식을 갖추면 앞의 유언과 어긋나는 부분은 철회한 것으로 봅니다.

이런 상담이 많습니다

A씨는 2023. 5. 자필 유언장을 써서 아파트를 큰아들에게 주기로 했습니다. 그런데 2026. 4. 둘째 딸이 A씨를 간병하게 되자 생각이 바뀌어, 아파트를 둘째 딸에게 주는 새 유언장을 쓰려고 했습니다. 예전 유언장은 큰아들이 보관 중이라 돌려받기 어렵고, 큰아들은 「한번 쓴 유언은 못 바꾼다」고 말했습니다. A씨는 예전 유언장을 없애지 못해도 새 유언이 효력이 있는지 문의했습니다. (상담 사례를 바탕으로 날짜와 금액을 바꿔 재구성한 예시입니다.)

한번 쓴 유언장을 바꿀 수 있나요?

바꿀 수 있습니다. 유언자는 언제든지 유언이나 생전행위로 유언의 전부나 일부를 철회할 수 있고, 철회할 권리를 포기하지도 못합니다. 큰아들과 「바꾸지 않겠다」고 약속했더라도 그 약속은 철회권을 막지 못합니다. 2026. 9. 30. 기준 현행 「민법」도 같습니다.

철회 방법은 세 가지입니다. 새 유언으로 앞 유언을 철회한다고 밝히는 방법, 앞 유언과 어긋나는 새 유언을 하거나 생전에 목적물을 처분하는 방법, 유언장이나 목적물을 고의로 없애는 방법입니다.

예전 유언장을 없애지 못하면 어떻게 되나요?

새 유언과 어긋나는 부분은 앞 유언이 철회된 것으로 봅니다. 앞 유언은 아파트를 큰아들에게, 새 유언은 같은 아파트를 둘째 딸에게 준다면 두 유언이 어긋나므로 아파트 부분의 앞 유언은 철회됩니다. 어긋나지 않는 나머지 부분은 그대로 효력이 있을 수 있습니다.

철회는 유언자 본인만 할 수 있고, 새 유언도 다섯 가지 방식 중 하나를 갖춰야 합니다. 방식을 갖추지 못한 메모나 녹음으로는 앞 유언이 철회되지 않습니다.

그래서 새 유언장에는 날짜를 정확히 써야 합니다. 유언장 두 장이 나왔을 때 어느 것이 나중인지 날짜로 판단하기 때문입니다. 자필 유언이라면 연월일을 빠뜨리면 새 유언 자체가 무효가 되어 앞 유언이 살아납니다.

아파트를 팔면 유언은 어떻게 되나요?

유언 후에 유언자가 목적물을 처분해 유언과 양립할 수 없게 되면 그 부분 유언은 철회한 것으로 봅니다. 다만 대법원 2026. 6. 24. 선고 2024다260146 판결은 유언자가 목적물을 팔았더라도 매매대금에 유언의 효력을 미치게 할 의사가 추단되면 처분만으로 쉽게 철회를 인정해서는 안 된다고 보았습니다.

유언자 아닌 사람이 유언자 명의를 이용해 임의로 목적물을 처분한 경우에는 철회 효력이 생기지 않습니다. 대법원 1998. 6. 12. 선고 97다38510 판결이 이렇게 보았습니다.

유언 철회 대응 순서

• 철회 의사 정리 - 앞 유언 전부를 바꿀지 일부만 바꿀지 정합니다. 일부만 바꾸면 나머지는 효력이 남습니다.
• 새 유언 작성 - 방식을 갖춰 새 유언을 쓰고, 앞 유언을 날짜로 특정해 철회한다고 적습니다.
• 날짜 확인 - 새 유언장의 연월일을 빠짐없이 적습니다. 선후 판단의 기준입니다.
• 앞 유언장 처리 - 돌려받을 수 있으면 고의로 파기합니다. 파기한 부분은 철회한 것으로 봅니다.
• 보관과 공유 - 새 유언장을 유언집행자나 믿을 만한 사람에게 알립니다. 필요하면 공정증서로 남겨 분실 위험을 줄입니다.

여기까지는 일반 기준이고, 앞 유언이 사인증여 계약 형식이었거나 부담부 유증으로 상대방이 이미 부담을 이행했다면 계약서와 이행 내역을 보고 따로 따져야 합니다. 법무법인 윤성은 유언 설계 자문과 유언 효력 확인 소송을 수행합니다.

이 상황에서 자주 묻는 것

• 유언을 바꾸지 않겠다고 약속했으면 못 바꾸나요?
  바꿀 수 있습니다. 민법 제1108조 제2항은 유언자가 유언을 철회할 권리를 포기하지 못한다고 정합니다. 가족과 각서를 썼거나 대가를 받았더라도 유언 철회는 막을 수 없습니다. 다만 대가를 받은 부분은 별도의 계약 문제로 다투어질 수 있습니다.
• 예전 유언장을 찢으면 철회가 되나요?
  됩니다. 민법 제1110조는 유언자가 고의로 유언증서나 유증 목적물을 파훼한 때에는 파훼한 부분의 유언을 철회한 것으로 봅니다. 유언자 본인이 고의로 해야 하고, 다른 사람이 몰래 찢은 경우에는 철회가 되지 않으며 그 사람은 상속결격 문제가 생길 수 있습니다.
• 두 유언장이 일부만 다르면 어떻게 되나요?
  어긋나는 부분만 앞 유언이 철회됩니다. 민법 제1109조는 전후 유언이 저촉되는 경우 그 저촉된 부분의 전 유언은 철회한 것으로 본다고 정합니다. 앞 유언의 나머지 내용은 새 유언과 함께 효력이 있으므로, 전부 바꾸려면 새 유언에 전부 철회 문구를 넣어야 합니다.
• 공정증서 유언도 자필 유언으로 철회할 수 있나요?
  있습니다. 민법 제1108조 제1항은 유언으로 철회할 수 있다고만 정할 뿐 같은 방식을 요구하지 않습니다. 공정증서 유언을 방식을 갖춘 자필증서 유언으로 철회할 수 있습니다. 다만 자필 유언은 분실·위조 다툼이 생기기 쉬우므로 중요한 변경이면 공정증서로 하는 편이 안전합니다.
• 유언 후 아파트를 팔면 유언은 무효인가요?
  원칙적으로 그 부분은 철회된 것으로 봅니다. 다만 대법원 2026. 6. 24. 선고 2024다260146 판결은 유언자가 목적물을 처분했더라도 매매대금 등 대상재산에 유언의 효력을 미치게 할 의사가 추단되면 처분만으로 쉽게 철회를 인정해서는 안 된다고 보았습니다.
• 유언을 철회하면 상속은 어떻게 되나요?
  철회한 부분은 유언이 없었던 것으로 되어 법정상속분에 따라 나뉩니다. 새 유언으로 다른 사람에게 주었다면 새 유언에 따르고, 아무 유언도 남지 않았다면 민법 제1009조의 법정상속분이 기준입니다. 새 유언이 한 자녀에게 몰아주면 다른 자녀는 유류분을 주장할 수 있습니다.

비슷한 상황

• 유언장을 남기려는데 어떤 방식이어야 효력이 있나요?
• 다른 형제만 재산을 다 받았는데 돌려받을 수 있나요?
• 제가 부모님을 모셨는데 형제와 똑같이 나눠야 하나요?

이 페이지는 일반적인 절차 안내입니다. 개별 사안의 판단은 상담에서 합니다.허진영 대표변호사 · 대한변호사협회 등록 조세 전문변호사 · 세무사 등록광고책임변호사 허진영 · 법무법인 윤성